Brésil : incendies catastrophiques dans la plus grande zone humide du monde
Dans le Pantanal brésilien – la plus grande zone humide intérieure du monde – les pires incendies enregistrés à ce jour au premier semestre font actuellement rage. Des incendies saisonniers se sont produits beaucoup plus tôt cette année et dans une plus grande mesure que d’habitude. C’est ce qu’a rapporté mardi l’INPE (Institut National de Recherches Spatiales au Brésil), qui est également responsable de la surveillance de la déforestation. Les chiffres collectés jusqu’à présent suggèrent que 2024 sera une année record pour les incendies dans cet écosystème.
Rien qu’au cours du premier semestre de l’année, 3538 incendies ont été enregistrés – le nombre le plus élevé depuis le début des enregistrements en 1999. Le précédent record de 2020 était de 2534 foyers d’incendie au cours du premier semestre de l’année : à cette époque, près de 30 % du Pantanal avaient été touchés. Les experts et expertes s’attendent maintenant à un scénario encore plus dévastateur.
Habituellement, la saison des incendies dans le Pantanal, à l’ouest du Brésil, commence seulement pendant la période sèche entre la fin juillet et août. Mais cette année, 2639 incendies se sont produits rien qu’en juin – jusqu’à présent, la moyenne pour ce mois était de 154 incendies.
Sécheresse et incendie criminel
Selon le gouvernement, le nombre élevé d’incendies cette année est dû à plusieurs facteurs. Cependant, la cause principale est une sécheresse de longue durée qui a précédé les incendies, commençant environ trois mois avant la période habituelle. « Le Pantanal est confronté à la plus grande sécheresse depuis 70 ans, exacerbée par le changement climatique et l’un des El Niños les plus forts de l’histoire », a déclaré dimanche le Ministère de l’environnement. Le Service géologique du pays a rapporté la semaine dernière que presque tous les grands fleuves de la région avaient des niveaux inférieurs à la moyenne pour cette saison.
Certaines zones du Pantanal pourraient subir des dommages importants, selon l’autorité environnementale IBAMA. « Après des catastrophes comme celle-ci, la nature renaît dans de nombreuses régions. Mais dans certains endroits, les pertes sont considérables et parfois même irréversibles. Nous avons très peur que le Pantanal n’ait aucune saison d’inondation pour la sixième année consécutive », a déclaré le président de l’IBAMA Rodrigo Agostinho sur le portail d’information G1.
Cette année, environ 700 000 hectares de terres ont déjà été brûlés, soit près de 5 % de la superficie totale du Pantanal.
R. Agostinho soupçonne que certains des incendies sont d’origine criminelle. Renata Libonati, professeure de météorologie et coordinatrice du système d’alerte incendie du Pantanal, a déclaré à l’agence de presse Associated Press (AP) que la plupart des incendies actuels ont probablement été causés par des êtres humains et ne sont pas dus à des causes naturelles telles que la foudre. Selon les autorités, 85 % des incendies se déclarent dans des propriétés privées.
Incendies invisibles
Les militaires prêtent main forte aux pompiers pour tenter de contrôler les flammes. Des avions de lutte contre les incendies sont mobilisés. Le gouvernement brésilien a également envoyé 285 représentants de diverses autorités et 82 membres de la Garde nationale pour soutenir les pompiers locaux, a rapporté AP samedi.
Entre autres, les services d’urgence sont confrontés au problème de devoir parcourir de très grandes distances, a rapporté un sapeur-pompier dirigeant les opérations. De plus, de nombreux incendies sont souterrains. « Nous ne pouvons pas les voir, mais vers 10 heures du matin, ils éclatent à nouveau », a déclaré le combattant du feu. Si les incendies continuent à brûler sous terre, c’est parce que des matériaux y ont été déposés au fil des inondations du Pantanal. « Ces incendies sont très difficiles à combattre, car ils sont alimentés par près d’un mètre de matériau sous le sol », a poursuivi le pompier.
Indispensable pour la nature et le climat
Le Pantanal est l’une des régions les plus riches en espèces de la planète et abrite des espèces rares. Y vivent, par exemple, des jaguars, des tapirs ou des aras hyacinthes. De plus, la zone stocke une grande quantité de CO2 – qui est à nouveau libéré en cas d’incendie. Selon le WWF, moins de 5 % de la zone sont protégés par des accords internationaux. Environ 95 % du Pantanal, en revanche, appartiennent à des propriétés privées.
La zone est principalement utilisée économiquement pour l’élevage bovin. Traditionnellement, les fermiers brûlent les zones forestières pour créer de nouveaux pâturages. Non maîtrisés, ces défrichements aboutissent à d’énormes feux de forêt comme ceux qui font actuellement rage. Pendant la saison sèche à partir du 1er juillet, cette pratique est en fait interdite ; cette année, les autorités ont même prononcé l’interdiction dès le début du mois de juin, tellement la sécheresse était sévère.
Une étude récente menée par l’Institut National de Recherches Spatiales au Brésil à la mi-mai a révélé que les zones sèches et semi-sèches se sont étendues dans tout le pays au cours des 30 dernières années. Dans cette étude, le Pantanal était l’écosystème le plus asséché. Une autre étude publiée précédemment par l’initiative de recherche MapBiomas a également prédit que la région du centre-ouest du Brésil, où se trouve le Pantanal, allait probablement devenir plus chaude.
La fin de la catastrophe du Pantanal n’est pas encore en vue : selon AP, les données officielles indiquent que les incendies se produisent généralement 20 fois plus de juillet à septembre qu’en juin. (dpa / hcz)