L’île Maurice bloque temporairement les médias sociaux
Le gouvernement de l’État insulaire de Maurice a temporairement bloqué l’accès aux réseaux sociaux. Le blocage était censé durer jusqu’au lendemain des élections législatives du 10 novembre – mais la décision a été retirée le week-end.
Selon les médias, dans la soirée du 31 octobre, l’autorité des télécommunications du pays a ordonné aux fournisseurs d’accès Internet de bloquer l’accès aux réseaux sociaux.
Vendredi, l’organisation NetBlocks a confirmé que le blocage avait été mis en œuvre : selon elle, les plateformes Facebook, X (anciennement Twitter), TikTok, YouTube et LinkedIn n’étaient plus accessibles via différents fournisseurs d’accès Internet mauriciens.
Mais dès samedi, l’autorité de surveillance mauricienne a déclaré que l’ordre avait été levé après un « examen complet de la situation ». Le fournisseur d’accès à Internet Emtel a annoncé lundi que l’accès aux plateformes avait été complètement rétabli.
Felicia Anthonio de l’ONG Access Now a qualifié l’annulation de l’ordre de blocage de « victoire pour les droits humains ».
À l’origine, l’autorité des télécommunications avait annoncé que l’interdiction serait maintenue jusqu’au 11 novembre. Les élections auront lieu le 10 novembre dans l’État insulaire qui compte environ 1,2 million d’habitants. Le premier ministre Pravind Jugnauth actuellement en place vise un second mandat. Il est en fonction depuis 2017 – avant lui, c’était son père qui était premier ministre.
Extraits de conversation publiés en ligne
L’autorité des télécommunications avait justifié les plans de blocage des plateformes en alléguant des « publications illégales », qui auraient constitué une « menace sérieuse pour la sécurité nationale et l’ordre public ».
Selon des rapports, elle aurait fait référence à un scandale d’écoutes téléphoniques préélectorales : en octobre, les enregistrements de conversations de personnalités de la politique et du monde des affaires ainsi que de membres de la société civile avaient été publiés sur les médias sociaux.
Selon l’organisation Reporters sans frontières (RSF), des appels téléphoniques de cinq journalistes bien connus de l’île Maurice avaient également été publiés. Alors que le premier ministre et la police affirment que les conversations dévoilées ont été manipulées à l’aide de l’intelligence artificielle, les journalistes concernés ont confirmé à RSF l’authenticité des enregistrements. L’un d’eux a fait le commentaire suivant : « Les autorités se cachent derrière l’argument de l’intelligence artificielle parce que c’est embarrassant pour elles. »
Critique de la coupure du réseau
Des rapports affirment que l’opposition avait critiqué le verrouillage ordonné aux médias sociaux et l’avait considéré comme une manœuvre politique du parti au pouvoir pour empêcher une défaite électorale.
L’ONG Access Now a également critiqué cet ordre et demandé la levée du blocage en compagnie d’autres organisations.
Access Now documente les verrouillages d’Internet dans le monde entier depuis 2016 – selon elle, l’île Maurice n’avait encore jamais bloqué des services ou coupé complètement Internet auparavant. Au contraire, le pays est connu pour maintenir les libertés politiques et civiles.
Les ONG ont critiqué le fait que le blocage des médias sociaux avant les élections présente un risque de porter atteinte aux droits humains et au progrès démocratique du pays. Le corps électoral, les professionnels des médias, l’opposition et les observateurs des élections seraient alors empêchés d’obtenir et de diffuser des informations importantes. Cela signifie aussi que la couverture médiatique pourrait être surveillée pendant la période électorale. Le gouvernement pourrait également influencer la capacité des électrices et électeurs à prendre des décisions éclairées. Cela pourrait nuire à l’équité, à la crédibilité et à la transparence de l’élection.
Les organisations ont également rappelé au gouvernement que les droits à la liberté d’expression et à l’accès à l’information sont garantis dans la constitution du pays.
Les spécialistes des droits de l’homme des Nations Unies ont également attiré l’attention dans le passé sur les « effets dramatiques » des coupures du réseau. Dans un rapport publié en 2022, les expertes et experts ont averti que les verrouillages du réseau pendant les périodes électorales restreignaient le débat public et rendaient plus difficile la surveillance du processus électoral. Ils ont ajouté qu’il était « très rare » qu’un blocage d’Internet soit approprié. (js)