Le Madison Square Garden applique l'interdiction d'accès via la reconnaissance faciale
Les personnes interdites d’accès aux propriétés de la Madison Square Garden Entertainment Corporation (MSG) à New York doivent renoncer à certains des plus grands événements sportifs, divertissements et concerts de la ville, les matchs des Knicks et des Rangers et les concerts de Billy Joel et Madonna, par exemple. Actuellement, des milliers d’avocates et d’avocats sont également concernés, car MSG leur a interdit globalement l’accès à ses salles de spectacle. Les employés de 90 cabinets d’avocats n’ont rien à se reprocher, mais sont employés par des entreprises qui représentent des clients dans des litiges avec MSG. Le procureur général de New York s’est à présent saisi de l’affaire. Il examine si MSG a enfreint la loi en agissant de la sorte.
Le fait que les avocats participent directement à des procédures contre MSG n’a pas d’importance dans l’attribution des places, d’après des médias américains (en anglais). Outre le Madison Square Garden, MSG exploite à New York le tout aussi célèbre Radio City Hall ainsi que d’autres grands sites accueillant des évènements dans d’autres villes américaines.
Ces interdictions d’accès ont également attiré l’attention du public parce que l’entreprise exploitante utilise un logiciel de reconnaissance faciale automatique dans ses salles de spectacle, et qu’elle s’en est servie pour faire usage de son droit de refuser l’entrée. Malgré des billets valables, les employés du cabinet d’avocats se sont vu refuser l’entrée ou ont été expulsés des halls après y être entrés. Dans aucun des cas en question, les personnes concernées n’étaient conscientes que leur identité était automatiquement contrôlée au cours de leur visite.
Faux employeur
Ainsi, l’avocate Barbara Hart rapportait par exemple au magazine Rolling Stone en décembre (en anglais) qu’elle avait été emmenée avec son mari par des personnes en charge de la sécurité, juste avant un concert au Madison Square Garden. Le couple y fêtait son anniversaire de mariage.
Le personnel de sécurité lui aurait expliqué que la reconnaissance faciale automatique l’avait identifiée. Les employés auraient alors mentionné une photo d’elle sur le site web de son employeur. Comme elle est employée par le cabinet d’avocats Grant & Eisenhofer, elle aurait été expulsée du bâtiment.
Il y a actuellement un litige en cours entre MSG et certains investisseurs, représentés entre autres par l’employeur de Mme Hart.
MSG a confirmé l’incident dans une déclaration à Rolling Stone, en décembre. Le groupe aurait adopté une politique interdisant l’accès aux salles de spectacle de l’entreprise à toute personne faisant l’objet d’un litige en cours contre l’entreprise. Le président controversé du conseil d’administration James Dolan a de plus confirmé à la chaîne de télévision Fox 5 (en anglais) que la reconnaissance faciale était également utilisée contre les employés des cabinets d’avocats.
« Il s’agit d’un comportement de représailles de personnes puissantes contre d’autres, et cela devrait nous inquiéter », avait averti Mme Hart dans le magazine Rolling Stone. L’affaire démontre une utilisation abusive de la technologie.
« Ils connaissaient mon nom »
MSG utilise la reconnaissance faciale sur ses sites depuis 2018, au moins : des caméras prennent des photos de tous les visiteurs et les comparent à une base de données de photos grâce à un algorithme, comme le rapportait alors le New York Times (en anglais). Selon l’opérateur, cette technique est utilisée à des fins de sécurité.
Un deuxième incident s’était produit en décembre dans le hall d’entrée du Radio City Music Hall. L’avocate Kelly Conlon voulait voir le groupe de danse The Rockettes avec sa fille et son groupe de scouts. Mme Conlon travaille pour Davis, Saperstein and Solomon, un cabinet d’avocats du New Jersey dont les clients sont en litige avec MSG concernant un restaurant.
Mem Conlon déclarait en décembre sur la chaîne de télévision NBC 4 (en anglais) avoir été interceptée par des agents de sécurité à l’entrée du lieu de l’événement alors qu’elle passait le détecteur de métaux. Les haut-parleurs auraient diffusé « quelque chose à propos d’une femme aux longs cheveux bruns et portant une écharpe grise » ; la description lui correspondait.
Le personnel de sécurité lui aurait alors refusé l’accès et lui aurait demandé une pièce d’identité. « Je crois qu’ils ont dit ‘notre reconnaissance vous a attrapée’», a rapporté l’avocate. « Ils connaissaient mon nom avant que je ne leur dise. Ils connaissaient la société à laquelle j’étais associée avant que je ne leur dise. Et ils m’ont dit que je n’avais pas le droit d’être là ».
Le groupe de filles a dû assister au spectacle sans leur mère. Mme Conlon a déclaré n’avoir jamais travaillé directement sur l’affaire concernant MSG.
Une utilisation effrayante de la reconnaissance faciale
Fin juin 2022, MSG avait informé au moins deux cabinets d’avocats impliqués dans des litiges que leurs employés n’avaient plus le droit de se rendre, entre autres, dans les salles de spectacle du Madison Square Garden, du Radio City Music Hall et du Beacon Theatre. L’interdiction s’appliquera, d’après l’entreprise, jusqu’à ce que les conflits juridiques soient résolus.
L’exploitant de salles a justifié les restrictions d’accès dans ses lettres (en anglais) aux cabinets par des règles de conduite professionnelle (en anglais) (« professional conduct rules »), qui interdirait les contacts entre les avocats des plaignants et les employés de MSG. « Bien que nous comprenions que cette politique soit décevante pour certains, nous ne pouvons pas ignorer le fait que les litiges créent un environnement intrinsèquement défavorable », a déclaré MSG à NBC 4. L’entreprise a le droit et le devoir de se protéger pendant les procédures judiciaires, a écrit une porte-parole de l’entreprise dans un courriel à l’agence de presse Reuters.
« Tout ce schéma est un prétexte pour punir collectivement les opposants qui osent poursuivre MSG et son réseau de plusieurs milliards de dollars », a déclaré en revanche Sam Davis, copropriétaire du cabinet d’avocats dans lequel travaille Mme Conlon. « Emmener une mère, séparer une mère de sa fille et des scouts qu’elle surveillait, et ce sous prétexte de protéger la divulgation d’informations sur des litiges, est absolument absurde ». Selon lui, le fait que MSG utilise la reconnaissance faciale pour ce faire est effrayant.
La justice veut des réponses
Selon la procureure générale de New York, Letitia James, les pratiques de MSG pourraient enfreindre les lois locales, étatiques et fédérales, telles que les lois anti-discrimination. C’est ce qu’a annoncé la procureure générale fin janvier. « MSG Entertainment ne peut pas mener ses batailles juridiques dans ses propres arènes », a déclaré Mme James au Financial Times (en anglais). Elle s’inquiète du fait que les minorités puissent être discriminées. « Toute personne ayant un billet pour un événement ne devrait pas s’inquiéter de se voir injustement refuser l’entrée en raison de son apparence ». MSG devrait retirer la directive.
Après les publications dans les médias sur la reconnaissance faciale automatique, la procureure générale avait demandé une réponse de la part de la société exploitante. Une lettre (en anglais) dans ce sens aurait été transmise à la MSG, a déclaré Mme James la semaine dernière.
Un juge du Delaware, auquel la politique de MSG a été présentée en novembre, l’a qualifiée de « chose la plus stupide que j’ai jamais lue », a rapporté le Financial Times. Gregory Varallo, un avocat impliqué, a déclaré au tribunal que MSG « a utilisé un logiciel de reconnaissance faciale pour parcourir tous les sites web de toutes les sociétés impliquées et a ensuite utilisé ce logiciel de reconnaissance faciale au [Madison Square] Garden et dans d’autres lieux ».
« L’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale par MSG […] est une intrusion inacceptable dans la vie privée de tous ses clients et une tentative flagrante d’intimider et de harceler ceux qui souhaitent poursuivre leurs procédures judiciaires contre la société », a déclaré lundi dernier la sénatrice d’Etat Liz Krueger au Financial Times. Elle a ajouté qu’il était temps que la ville et l’État reconsidèrent tous les permis, licences et avantages accordés à MSG.
« C’est une mauvaise chose, et ce n’est qu’un exemple de la façon dont la reconnaissance faciale pourrait être utilisée pour violer les droits des personnes », a déclaré Evan Greer, directeur de Fight for the Future, dans un communiqué. « Cette technologie expose les fans de musique, de sport et autres au risque d’être injustement détenus, harcelés, condamnés ou même expulsés ».
MSG a néanmoins fait savoir en décembre qu’elle n’avait pas l’intention d’abandonner la reconnaissance faciale automatique dans un avenir proche. Le président du conseil d’administration, M. Dolan, a également annoncé la semaine dernière son intention d’étendre et de doubler l’utilisation de la reconnaissance faciale sur les lieux des événements. Sur CNN, il a justifié les mesures de surveillance notamment par le fait que l’on soit toujours observé par des caméras dans des lieux publics. (hcz)