Les autorités américaines annoncent l'augmentation du niveau de la mer la plus rapide depuis 2000 ans
Le niveau de la mer sur les côtes américaines pourrait augmenter au cours des 30 prochaines années comme jamais auparavant au cours du 20e siècle. Il faut s’attendre à ce que le niveau de la mer augmente de 25 à 30 centimètres d’ici 2050, selon un rapport publié mardi par plusieurs autorités américaines.
Cela entraînerait nettement plus d’inondations dans les régions côtières, et menacerait également de plus en plus les grandes agglomérations de la côte est. Dans certaines parties des États américains de Louisiane et du Texas, les auteurs s’attendent même à une augmentation allant jusqu’à 45 centimètres d’ici le milieu du siècle.
L’agence spatiale américaine (NASA), l’agence de protection de l’environnement NOAA et cinq autres institutions gouvernementales ont participé à cette étude. Le rapport contient des prévisions sur l’élévation du niveau de la mer pour tous les États américains pour les 100 prochaines années et au-delà. Les conclusions proviennent entre autres d’observations de niveaux de l’eau par des limnimètres et des satellites.
« Ce rapport appuie les résultats des études précédentes et confirme ce que nous savons depuis longtemps : le niveau de la mer continue d’augmenter à un rythme alarmant, mettant en danger les populations du monde entier », a déclaré le chef de la NASA Bill Nelson. « Les faits sont clairs et une action urgente est nécessaire pour maîtriser cette crise climatique déjà en cours. » Il ajoute qu’au cours du 20e siècle, la mer est déjà montée à un rythme jamais vu depuis 2000 ans.
De nouvelles régions seront touchées
Pour les États-Unis, la hausse des niveaux d’eau représentera un problème majeur. En effet, 40 % de la population vit sur les côtes. Le pays est déjà régulièrement frappé par des inondations. Cependant, « Les inondations sur les côtes américaines auxquelles nous assistons actuellement prendront une toute autre ampleur dans quelques décennies », a déclaré Andrea Dutton, géoscientifique à l’Université de Wisconsin-Madison, au journal télévisé.
D’ici le milieu du siècle, les scientifiques s’attendent à ce que les régions américaines qui sont actuellement régulièrement touchées par des inondations mineures connaissent de plus en plus d’inondations « modérées » (la plupart du temps dommageables). D’ici 2050, celles-ci devraient être en moyenne dix fois plus fréquentes qu’aujourd’hui.
L’océanographe William Sweet, auteur principal du rapport, a également souligné que « des zones où il n’y avait pas d’inondations auparavant seraient submergées ». Les inondations « graves » (souvent destructrices) devraient être cinq fois plus fréquentes au milieu du siècle (0,2 événement par an) qu’aujourd’hui.
Les prévisions ne tiennent pas compte des facteurs qui aggravent les inondations côtières, comme les précipitations ou l’érosion côtière par les vagues. L’élévation du niveau de la mer aggrave les effets des marées de tempête, des inondations, de l’érosion côtière et de la disparition des zones humides. En raison des effets de seuil, même les augmentations relativement faibles du niveau de la mer au cours des dernières décennies auraient entraîné une forte augmentation de la fréquence des inondations à de nombreux endroits le long des côtes américaines.
D’ici la fin du siècle, le niveau de la mer devrait même augmenter d’environ un mètre sur les côtes américaines. L’Est serait un peu plus touché que l’Ouest. Les conséquences les plus graves se produiraient après 2100, a expliqué Sweet.
À l’origine : les émissions d’origine humaine
Pour éviter le pire, il faudrait contenir les futures émissions de gaz à effet de serre. « Plus les émissions sont élevées, plus le réchauffement est important et plus la hausse du niveau de la mer est probable », expliquent les scientifiques. En effet, la hausse des températures provoque l’expansion des masses d’eau. De plus, les glaciers et la glace du Groenland et de l’Antarctique fondent.
En cas de réchauffement global de plus de 3 degrés Celsius par rapport au niveau préindustriel, une hausse beaucoup plus importante du niveau de la mer serait possible aux États-Unis et dans le monde entier, car les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique fondraient plus rapidement. Selon la NOAA, on ne sait toutefois pas quelle seuil de réchauffement supplémentaire devait être atteint pour déclencher cela, car les modèles de calcul actuels sont encore trop imprécis. (hcz)