L'ONU met en garde devant la pénurie d'eau croissante
Selon des études des Nations Unies (ONU), la pénurie mondiale d’eau potable va encore s’accentuer. Cette situation est la conséquence de difficultés économiques et de problèmes environnementaux croissants liés à une pollution accrue de l’eau douce, indique le rapport mondial sur l’eau de l’UNESCO, publié mercredi à l’occasion du lancement de la conférence des Nations unies sur l’eau à New York et de la Journée mondiale de l’eau.
Selon ce rapport, deux milliards de personnes dans le monde (environ une personne sur quatre) n’ont actuellement pas accès à l’eau potable. Entre deux et trois milliards de personnes sont déjà touchées par la pénurie d’eau au moins un mois par an. En outre, 3,6 milliards de personnes n’ont pas accès à un système d’assainissement sûr.
Le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) indique dans son propre rapport que plus de 1000 enfants meurent chaque jour des suites de la pollution de l’eau potable et du manque d’hygiène.
« Selon la saison, l’eau se raréfie en raison du changement climatique, à la fois là où elle est encore abondante aujourd’hui — comme en Afrique centrale, en Asie de l’Est et dans certaines régions d’Amérique du Sud — et de manière aggravée là où elle est déjà rare — comme au Moyen-Orient et dans la région du Sahel », indique l’UNESCO.
Selon le rapport, la consommation mondiale d’eau devrait augmenter d’environ 1 % par an jusqu’en 2050, comme cela a été le cas au cours des 40 dernières années. Dans les pays pauvres, le risque est surtout lié à la mauvaise qualité de l’eau, tandis que dans les pays industrialisés, c’est l’agriculture qui pose problème. En raison de la crise climatique, certaines régions sont de plus en plus souvent exposées à des sécheresses extrêmes et prolongées, ce qui a de graves conséquences pour la flore et la faune.
L’UNESCO s’attend à ce que le nombre de personnes vivant dans les villes et confrontées à une pénurie d’eau passe de 930 millions en 2016 à 1,7 à 2,4 milliards en 2050.
Un danger pour les enfants
D’après l’UNICEF, rien qu’au sein de dix pays africains, 190 millions d’enfants sont en danger : selon le rapport, un tiers des enfants n’a pas accès à l’eau potable à la maison, deux tiers n’y bénéficieraient même pas d’installations sanitaires simples, un quart devraient utiliser la nature en guise de toilettes, trois quarts ne pourraient pas se laver les mains avec de l’eau et du savon à la maison.
La situation est la plus grave dans les pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre, à savoir le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, le Tchad, la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Mali, le Niger, le Nigeria et la Somalie. Beaucoup de ces pays connaissent l’instabilité et les conflits armés, ce qui rend encore plus difficile l’accès des enfants à l’eau potable et aux installations sanitaires.
« L’Afrique est confrontée à une catastrophe hydrique. Alors que les chocs liés au climat et à l’eau se multiplient dans le monde, nulle part ailleurs dans le monde les risques pour les enfants ne s’aggravent autant qu’en Afrique », a averti Sanjay Wijesekera, directeur des programmes de l’UNICEF. « Des tempêtes dévastatrices, des inondations et des sécheresses historiques détruisent déjà les installations et les maisons, contaminent les sources d’eau, provoquent des crises alimentaires et propagent des maladies ». Des contre-mesures massives sont désormais nécessaires pour que l’avenir ne soit pas « encore plus sombre ».
La coopération est la solution
L’UNESCO estime que les progrès réalisés pour atteindre l’objectif de développement durable de l’ONU et ses sous-objectifs sont insuffisants. L’organisation parle d’un « bilan intermédiaire désastreux ». Pour atteindre certains objectifs, il faut désormais une vitesse de mise en œuvre au moins quatre fois plus élevée.
Ulla Burchardt, membre du conseil d’administration de la Commission allemande pour l’UNESCO, a rappelé que « face à des ressources financières limitées, nous devons agir de manière coordonnée et, par exemple, toujours prendre en compte les questions liées à l’eau dans la protection du climat ».
L’UNESCO appelle la communauté internationale à s’ouvrir à des approches coopératives de la gestion de l’eau, telles que les fonds pour l’eau, dans lesquels les consommateurs situés en aval des cours d’eau, tels que les villes, les entreprises et les fournisseurs, investissent ensemble dans la protection des habitats en amont afin d’améliorer la quantité et la qualité de l’eau qu’ils reçoivent. Les populations et les parties prenantes devraient également être impliquées dans la planification et la mise en œuvre des systèmes hydriques.
L’UNICEF plaide pour l’augmentation des investissements dans l’eau, l’assainissement et l’hygiène. Selon l’organisation, les fonds prévus pour la protection du climat devraient également être utilisés et la résilience climatique renforcée. « Investir dans des services d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène compatibles avec le climat n’est pas seulement une question de protection de la santé des enfants aujourd’hui, mais aussi de garantie d’un avenir durable pour les générations futures », a déclaré le directeur des programmes de l’UNICEF, M. Wijesekera. Les communautés les plus vulnérables à la crise de l’eau doivent être priorisées dans les politiques et les programmes d’aide, a-t-il ajouté.
« L’eau, c’est la sécurité »
« La crise climatique, l’extinction des espèces et la crise liée à la pollution sont les trois crises écologiques de notre époque. Elles menacent notre socle naturel de vie, en particulier nos ressources en eau », a déclaré la ministre allemande de l’Environnement Steffi Lemke (Verts). Elle a ajouté que la gestion durable de l’eau est de plus centrale dans la résolution des crises mondiales.
La ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock (Verts) a mis en garde contre le risque de guerres lié à l’accès à des ressources en eau limitées dans de nombreuses régions du monde. La crise climatique aggrave la situation de jour en jour. C’est pourquoi il est important de répartir l’eau de manière équitable, même au-delà des frontières nationales : « L’eau n’est pas seulement la vie, l’eau, c’est la sécurité ».
Les organisations environnementales telles que le WWF qualifient la conférence sur l’eau qui a débuté mercredi d’« attendue ». Nulle part ailleurs, la disparition des espèces ne progresse autant que dans les rivières et les zones humides.
Seul un plan d’action est prévu
La conférence des Nations unies sur l’eau se tient jusqu’à aujourd’hui à New York. Il s’agit de la première grande réunion des Nations unies consacrée exclusivement au thème de l’eau depuis 1977. Un bilan intermédiaire sera dressé à mi-parcours de la Décennie internationale d’action pour l’eau, qui va de 2018 à 2028.
L’accent sera mis sur la réalisation des objectifs internationaux, notamment l’Objectif de développement durable des Nations unies relatif à l’accès à l’eau potable pour tous. Des dizaines de ministres et quelques chefs d’État et de gouvernement sont annoncés pour le lancement.
Cependant, aucun accord majeur ne sera négocié lors de la conférence ; seul un plan d’action non contraignant sera voté. (dpa / hcz)