2023, une année record pour les coupures d’Internet
En 2023, les gouvernements de 39 pays ont imposé au moins 283 blocages d’Internet. Des millions de personnes ont été touchées. Cela a été signalé par l’organisation Access Now mercredi. Ainsi, il n’y a jamais eu autant de cas depuis le début des enregistrements en 2016. L’ONG parle d’une « tendance alarmante et dangereuse pour les droits de l’homme ».
Selon le rapport, « Shrinking democracy, growing violence : Internet shutdowns in 2023 » (soit en français « Affaiblissement de la démocratie, hausse de la violence : coupures d’Internet en 2023 »), les blocages d’Internet ont touché un nombre supérieur de personnes dans un plus grand nombre d’endroits. Il y a eu, dans le monde, 82 blocages d’Internet de plus qu’en 2022 – où l’on avait enregistré 201 coupures dans 40 pays.
Comme déjà les années précédentes, c’est en Inde qu’Access Now a compté en 2023 le plus grand nombre de coupures (116 cas). Pour les autorités du pays, ce moyen controversé est pratiquement une réponse standard aux crises. Les zones touchées par les restrictions seraient de plus en plus vastes, comparées aux années précédentes – Access Now cite comme exemple un blocage d’Internet dans tout l’État indien du Pendjab, qui a touché quelque 27 millions de personnes en mars 2023. Dans l’État du Manipur, environ 3,2 millions de personnes n’ont pas eu accès à Internet pendant plus de 200 jours.
Et comme de nombreuses prestations gouvernementales en Inde ne peuvent être demandées qu’en ligne, de nombreuses personnes en sont privées. L’économie souffre également des restrictions.
L’ONG a documenté 37 cas au Myanmar – mais suppose que le nombre de cas non signalés est élevé. Le régime iranien a également coupé Internet au moins 34 fois. Au Kenya, au Mozambique, au Népal et en Amérique du Sud, des blocages des réseaux ont été documentés pour la première fois en 2023.
Felicia Anthonio, directrice de la campagne chez Access Now, a déclaré : « 2023 a été une année dévastatrice, causée et exacerbée par les coupures d’Internet. » Les gouvernements ont eu recours à cette mesure en « période précaire et angoissante ».
Coupures d’Internet pendant des conflits actifs
Pour la première fois, les conflits et les guerres ont été l’arrière-plan le plus commun des blocages : dans neuf pays, les parties au conflit ont restreint les canaux de communication 74 fois. Les armées utiliseraient de plus en plus cette méthode dans le cadre de leurs stratégies pour isoler les civils du reste du monde. Cela met les personnes concernées en grand danger.
L’année dernière par exemple, cette mesure a touché des personnes au Soudan, où une guerre civile fait rage depuis avril 2023. Même aujourd’hui, certaines parties du pays sont encore coupées de tout moyen de télécommunication, alors que la guerre a provoqué l’une des plus grandes crises humanitaires au monde.
Au Myanmar, la junte militaire a interrompu les connexions Internet et téléphoniques à plusieurs reprises en 2023, juste avant des attaques aériennes sur des zones résidentielles. Access Now critique le fait que la population civile attaquée ne peut pas recevoir d’informations sur les voies d’évacuation possibles – et que tout contact avec des proches est empêché. Selon l’organisation, au moins onze des blocages des réseaux étaient associés à des violations graves des droits humains ou à des crimes de guerre documentés. D’autres pays ont également tenté de dissimuler de tels actes.
L’armée russe a délibérément détruit les infrastructures en Ukraine, ce qui a également eu un impact sur les connexions Internet.
Manifestations et examens scolaires
En lien avec des manifestations, Access Now a documenté des restrictions dans 15 pays – comme l’Inde et l’Iran. Au Sénégal, le gouvernement a d’abord bloqué des plateformes et finalement le réseau Internet mobile lors de manifestations contre l’arrestation d’un éminent politicien de l’opposition.
Il y avait également eu des manifestations au Pakistan à la suite de l’arrestation de l’ancien premier ministre Imran Khan – qui ont donné lieu à des blocages d’Internet.
Certains gouvernements considèrent même les coupures des réseaux comme un moyen approprié de prévenir la fraude lors des examens scolaires ou universitaires : Access Now a documenté douze cas de ce type dans six pays, dont l’Algérie, l’Inde, le Kenya et l’Irak.
En ce qui concerne les élections, l’organisation a documenté cinq cas. Cependant, elle loue également le fait qu’une coalition de 38 gouvernements a condamné de telles mesures.
Access Now présente également une nouvelle « tendance inquiétante » puisqu’en 2023, au moins quatre pays qui ont imposé des restrictions liées à des catastrophes naturelles. Après le tremblement de terre dévastateur dans certaines parties de la Turquie et de la Syrie au début de 2023 par exemple, les autorités turques avaient temporairement restreint l’accès au service de messages courts X (alors Twitter). Access Now l’a critiqué comme une tentative de supprimer les critiques concernant la réaction du gouvernement face à la catastrophe.
Access Now inclut également de tels blocages de plateforme parmi les coupures d’Internet comptabilisées – et critique le fait qu’ils ont de plus en plus été utilisés pour couper des pays entiers des principales plateformes de communication. En outre, des groupes marginalisés seraient également ciblés – ainsi, l’application de rencontres Grindr ne peut pas être utilisée dans douze pays.
Appel à l’action
Access Now reproche aux gouvernements de restreindre l’accès à Internet, par exemple pour masquer des violations des droits de l’homme et faire taire les critiques. Le présent rapport est donc un appel à l’action. Les experts de l’ONU condamnent également les coupures en raison de leur impact sur les droits humains.
Access Now appelle les parties au conflit à garantir l’accès aux canaux de télécommunications pour la population civile, afin qu’elle puisse recevoir des avertissements de danger et communiquer avec les organisations humanitaires et les proches.
De plus, il devrait être interdit aux États du monde entier de bloquer les réseaux de télécommunication et les plateformes de communication. Les États qui appliquent actuellement de telles mesures devraient les abroger.
Zach Rosson d’Access Now a déclaré : « Access Now et la coalition #KeepItOn ne sauraient trop insister sur la gravité de la situation en ce qui concerne les coupures d’Internet en 2023. Nous sommes à un tournant qui doit être compris comme un signal d’alarme : les acteurs du monde entier – gouvernements, société civile et secteur privé – doivent prendre des mesures urgentes pour arrêter définitivement les coupures d’Internet. » (js)