Enquête : les correspondants étrangers en Chine sont traqués, surveillés et harcelés
La Chine ne se contente pas de freiner la presse locale en multipliant les harcèlements et restrictions : comme le montre une nouvelle enquête menée auprès des correspondants étrangers dans le pays, leur couverture journalistique en 2023 a également été massivement entravée par les autorités.
Dans le rapport du Club des correspondants étrangers de Chine (FCCC), 99 % des responsables des médias interrogés ont déclaré que dans le cadre de leur travail, les normes internationales sur la liberté de la presse étaient rarement voire jamais respectées. De plus, la liberté de la presse n’aurait jamais retrouvé le niveau (déjà bas) qui existait avant la pandémie de Covid-19.
« Les résultats de l’enquête de cette année montrent qu’il existe encore d’importants obstacles à la couverture journalistique indépendante en Chine, se manifestant sous la forme d’intimidations et de surveillance accrues, à la fois sur place et par des moyens numériques plus sophistiqués », a déclaré le FCCC.
Quatre personnes interrogées sur cinq ont déclaré avoir été victimes d’ingérence, de harcèlement ou de violence. Plus de la moitié d’entre elles ont été entravées au moins une fois par la police ou d’autres fonctionnaires. Pour 45 % des professionnels des médias, des inconnus auraient même essayé d’empêcher la couverture journalistique.
L’organisation a interrogé, pour ce rapport, 157 de ses membres journalistes au début de l’année. 101 correspondantes et correspondants y ont participé. Ils travaillent pour des médias d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Amérique latine. Le FCCC publie ce type d’enquête une fois par an. Des problèmes similaires avaient déjà été signalés en 2022.
Zones tabous Xinjiang et Tibet
L’obstruction de la couverture journalistique est tangible notamment dans certaines parties du pays, que les autorités chinoises considèrent comme « politiquement sensibles ». Cela inclut, par exemple, la région du Xinjiang, où le peuple ouïghour fait l’objet de représailles de l’État et où l’État aime tester de nouvelles technologies de surveillance.
Dans l’enquête, 85 % des reporters étrangers qui voulaient y couvrir les événements ont déclaré avoir rencontré des problèmes de surveillance ou de harcèlement. Les professionnels des médias étrangers qui se rendaient dans cette région auraient été soumis à des contrôles sévères et n’auraient pu se déplacer que dans le cadre de tours organisés par l’État.
Un journaliste travaillant pour un média européen a déclaré avoir été persécuté par une demi-douzaine de policiers en civil au cours de son voyage au Xinjiang. Un autre collègue européen raconte ainsi son expérience : « Au cours d’un voyage d’une semaine au Xinjiang, des policiers sont venus à mon hôtel et m’ont demandé qui j’avais interviewé et ce que je leur avais demandé. Ils ont demandé à plusieurs reprises que je leur présente une lettre de mon ambassade, sinon je ne serais pas autorisé à travailler là-bas. » Le journaliste aurait alors décidé d’arrêter ses investigations sur place pour ne pas compromettre la sécurité des personnes interviewées.
Des représentants de la presse étrangère dans la région du Tibet ont été exposés à des représailles similaires. Trois des reporters interrogés ont essayé d’y couvrir les faits – tous les trois ont déclaré avoir rencontré des problèmes.
Selon eux, il est très rare que des reporters ne soient pas entravés lors de leurs voyages d’investigation. Entre-temps, les autorités considèrent également que les zones frontalières avec la Russie, la Mongolie et les états voisins d’Asie du Sud-est comme sensibles et empêchent les reporters étrangers d’y couvrir librement les événements.
Les journalistes qui y voyageaient ont été harcelés par les autorités ou par des hommes en civil ou ont été priés d’arrêter de filmer et de supprimer des enregistrements. Les professionnels des médias disent avoir été suivis sur des centaines de kilomètres par des files de voitures. Ils rapportent également des intimidations à l’encontre de leurs partenaires d’interview et des entretiens interrompus.
Les autorités auraient également de plus en plus recours aux technologies pour surveiller la couverture médiatique étrangère. Un journaliste d’un média européen a déclaré : « Lors d’un voyage dans deux provinces différentes, où nous avons rendu compte du lien entre le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes, nous avons été suivis par plusieurs voitures de fonctionnaires. Des drones ont été envoyés pour nous traquer et nous observer alors que nous sortions du véhicule pour filmer et recueillir des interviews. Les drones nous suivaient dès que nous marchions. »
Pas de visas pour les correspondants américains
Les autorités chinoises tentent également, en délivrant ou non des visas, de contrôler quels reporters sont envoyés. Bien que les frontières soient officiellement rouvertes, de nombreux correspondants se sont vu refuser les visas de journalistes et permis de séjour nécessaires. Ce fut notamment le cas de professionnels de la presse venant des USA.
Dans certains cas, cela s’accompagne d’une pénurie de personnel : les journalistes étrangers quittant le pays ne peuvent pas toujours être remplacés. Près d’un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu’elles devaient travailler en sous-effectif parce qu’elles ne pouvaient pas embaucher suffisamment de nouveaux reporters.
87 % des personnes interrogées déjà accréditées ont déclaré, cependant, avoir pu renouveler leur carte de presse et leur permis de séjour sans problème en 2023. Toutefois, deux d’entre elles ont signalé des tentatives d’intimidation dans les démarches : « L’employé du ministère des Affaires étrangères m’a dit que j’avais dépassé les limites à plusieurs reprises, par exemple en disant que la Chine avait un gouvernement autoritaire. En outre, la personne a prétendu que j’étais impliqué dans des activités séparatistes – après avoir interrogé un scientifique qui faisait des recherches sur le Xinjiang. » En outre, le reporter de la BBC John Sudworth, qui a dû quitter la Chine en 2021, a été mentionné à plusieurs reprises dans la conversation.
Les professionnels des médias chinois menacés
Les employés chinois travaillant pour des médias étrangers sont de plus en plus exposés à des tentatives d’intimidation. Le nombre de cas n’a que légèrement augmenté, mais il est toujours « inquiétant », selon le FCCC. Les employés chinois subissent encore davantage de pressions des autorités de sécurité et ne bénéficient pas de la protection qu’un passeport étranger leur apporterait.
49 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs collègues chinois avaient été harcelés ou intimidés au moins une fois en 2023. L’année précédente, le chiffre était de 45 %, et de 40 % en 2021. Il devient donc de plus en plus difficile de trouver des employés chinois.
Les sources potentielles seraient également soumises à des pressions. « Ces dernières années, il y a eu un changement significatif : les sources académiques, les membres des groupes de réflexion et les analystes rejettent les entretiens, exigent l’anonymat ou ne répondent pas du tout », écrit le FCCC.
Par exemple, 82 % des professionnels des médias ont déclaré qu’on leur avait refusé des entrevues parce que les interlocuteurs avaient déclaré qu’ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias étrangers ou qu’ils avaient besoin d’une autorisation préalable. 37 % ont vu leurs voyages d’investigation ou des interviews déjà confirmées être annulés à court terme, sous la pression des autorités.
Le classement de la liberté de la presse de Reporters sans frontières place la Chine continentale à la 179e place sur 180 états, suivie uniquement par la Corée du Nord. Hong Kong est mentionnée séparément et a glissé à la 140ème place. (hcz)