Le service météorologique américain continue de mettre en garde contre la « chaleur extrême »

Les phénomènes météorologiques extrêmes seront plus fréquents à l’avenir (source : IMAGO / ZUMA Wire)

Depuis des semaines, certaines parties des États-Unis souffrent de vagues de chaleur extrêmes. Selon des études, de tels épisodes de canicules se produiront plus fréquemment à l’avenir en raison du changement climatique. Lundi, le NWS (National Weather Service), le service météorologique américain a de nouveau mis en garde contre les températures extrêmes dans de grandes parties du pays. Tout d’abord, c’est la partie occidentale des États-Unis qui a été principalement touchée par la canicule, mais maintenant le NWS rapporte : « La dangereuse vague de chaleur va se répandre cette semaine dans le centre et l’est des États-Unis. » Les zones urbaines du sud-est et de la côte est sont particulièrement touchées.

Des températures de plus de 40 degrés Celsius avaient déjà été mesurées dans de nombreux endroits au cours du week-end. Au total, plus de 245 millions de personnes sont actuellement touchées par les alertes canicules, soit plus des deux tiers de la population totale.

Nouvelle normalité

En juin, un dôme de chaleur couvrait non seulement les États-Unis, mais aussi le Mexique et le nord de l’Amérique centrale. Des températures record ont été mesurées de jour comme de nuit, comme l’a rapporté le groupe de recherche World Weather Attribution (WWA) à la mi-juin.

Une étude de WWA a également conclu à la mi-juin que ces températures extrêmes, que l’on observe actuellement en Amérique du Nord et en Amérique centrale, deviendront de plus en plus fréquentes à l’avenir. Les chercheurs et chercheuses s’attendent à ce que des étés aussi chauds reviennent tous les 15 ans – et ce, dès un réchauffement climatique d’environ 1,2 degré Celsius par rapport à l’époque préindustrielle. Au tournant du dernier millénaire, alors que les températures mondiales étaient d’un demi-degré inférieures à celles d’aujourd’hui, de tels phénomènes n’étaient attendus que tous les 60 ans environ.

Des scientifiques européens et américains ont étudié dans quelle mesure les changements climatiques provoqués par l’être humain ont modifié la probabilité et l’intensité d’une chaleur extrême dans la région touchée. Ils ont analysé les températures maximales quotidiennes et nocturnes en mai et juin sur cinq jours consécutifs. Selon l’étude, en raison du réchauffement causé par la combustion de combustibles fossiles par l’être humain, la température maximale possible le jour a augmenté de 1,4 degré et est environ 35 fois plus probable – la nuit, la maximale est supérieure environ de 1,6 degré et est 200 fois plus probable. Avec un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius – ce qui est actuellement considéré comme probable – une canicule semblable à celle de cette année se produira « très souvent », selon les chercheurs.

Au Mexique, au moins 155 personnes sont mortes à la suite de phénomènes météorologiques extrêmes – des milliers ont souffert d’une insolation, d’un coup de soleil ou de déshydratation, selon WWA. Cependant, ce n’est généralement que des mois plus tard que de nombreux décès sont attribués aux conditions météorologiques.

Records et tragédies

Au cours des derniers jours et semaines, le NWS a publié régulièrement des alertes canicules comme celle signalée actuellement. La première vague de chaleur a frappé cette année les États-Unis dès juin, ce qui est exceptionnellement tôt. Des records de température ont été constatés à maintes reprises.

La semaine dernière, Las Vegas avait enregistré sa température la plus élevée à ce jour, soit 48,9 degrés Celsius.

Dans la Vallée de la mort – l’un des endroits les plus chauds du monde – à l’est de la Californie, une température dépassant les 53 degrés Celsius a été mesurée début juillet. Un motard y est mort sous l’effet de la chaleur. Malgré les alertes canicules, il avait participé à une visite du parc national de la Vallée de la mort. Un autre membre du groupe a dû être hospitalisé.

Dans l’État de l’Arkansas, un enfant de deux ans est mort lundi à cause de la chaleur. Les parents l’avaient laissé avec quatre frères et sœurs dans un véhicule.

Dans l’Oregon, les médias locaux ont signalé au moins quatre décès liés à la chaleur jusqu’à ce mercredi.

En Californie, au nord de Santa Barbara, des feux de forêt se sont propagés sous des températures de 47 degrés début juillet, détruisant plusieurs centaines d’hectares. Dès la mi-juin, l’État fédéral a dû faire face à des incendies sur environ 48 kilomètres carrés près de Los Angeles. L’intense chaleur et les vents violents avaient rendu les opérations de lutte contre les incendies difficiles à plusieurs reprises.

Des incendies ont également éclaté dans le sud des États-Unis, d’où des milliers de personnes ont dû fuir. Dans des localités comme Ruidoso, dans l’État du Nouveau-Mexique, les autorités ont enjoint aux résidents et résidentes de quitter immédiatement leur domicile à la fin du mois de juin. « N’essayez pas de récupérer vos biens ou de protéger votre maison. Évacuez sans attendre », avait averti la municipalité sur son site Web et via les plateformes de médias sociaux.

Le temps extrême actuel s’inscrit dans une tendance mondiale de températures record, qui dure depuis des mois. Le phénomène est principalement dû au changement climatique provoqué par les êtres humains. Selon l’Organisation météorologique mondiale, le phénomène météorologique El Niño, qui influence la température de l’air et de l’eau, pourrait également y contribuer. Elle souligne que, pour la première fois en sept ans, « des phénomènes El Niño se sont développés dans le Pacifique tropical qui créent les conditions requises pour une hausse très probable de la température mondiale et une augmentation des modèles météorologiques et climatiques perturbateurs ».

Avec cette canicule, de nombreuses personnes sont exposées à un risque extrême de maladies liées à la chaleur, prévient le service météorologique américain : « Veillez à vous protéger de manière adéquate contre la chaleur, c’est-à-dire buvez beaucoup, portez des vêtements légers, évitez les activités de plein air et utilisez la climatisation. » Il a également mis en garde contre de fortes rafales de vent et des précipitations importantes dans d’autres parties du pays à la suite d’orages, ainsi que des vents rabattants et de grands complexes orageux, qui peuvent durer plusieurs heures.

Les canicules, une tendance mondiale

Les vagues de chaleur s’inscrivent dans une tendance mondiale : selon le bulletin publié lundi par le Service européen sur le changement climatique Copernicus, chacun des 13 derniers mois s’avère être le plus chaud au monde depuis le début des enregistrements. La température mondiale en juin a atteint ou dépassé le seuil de 1,5 degré de l’Accord de Paris sur le climat pour le douzième mois consécutif. Le mois dernier a également été le mois de juin le plus chaud au monde depuis le début des enregistrements.

Le mois de juin 2024 se situait de 1,5 degré Celsius au-dessus de la moyenne de juin estimée pour la période de référence préindustrielle de 1850 à 1900. Selon les données de Copernicus, la température mondiale a dépassé la température préindustrielle de 1,64 degré en moyenne pendant toute la période allant de juillet 2023 à juin 2024.

« C’est bien plus qu’une simple curiosité statistique. Les données mettent en évidence un changement climatique majeur et permanent », explique Carlo Buontempo, le directeur de Copernicus. « Même si cette série particulière de phénomènes extrêmes se termine à un moment donné, nous connaîtrons inévitablement de nouveaux records si le climat continue de se réchauffer. » C’est inévitable tant que l’humanité persistera à rejeter des gaz à effet de serre dans l’atmosphère et les océans. » (dpa / hcz)