Il n'y a jamais eu autant de coupures d'Internet qu'en 2022
En 2022, les gouvernements de 35 pays ont coupé Internet 187 fois au total. C’est le bilan que l’organisation Access Now a publié mardi. L’année 2022 a été « une année catastrophique pour les droits humains », a constaté l’ONG.
Des États autoritaires comme le Myanmar, le Soudan et l’Iran auraient utilisé — parfois de manière répétée — des blocages d’Internet pour attaquer les mouvements démocratiques, affaiblir la société civile et dissimuler des violations des droits humains. Mais parmi les pays qui ont eu recours à cette mesure très critiquée, on compte également de nombreuses démocraties.
Le gouvernement indien a ordonné 84 coupures, soit le nombre le plus élevé parmi tous les pays concernés en 2022. En deuxième position : la Russie, puissance occupante. Elle a coupé Internet 22 fois dans certaines parties de l’Ukraine et a également détruit de manière ciblée des infrastructures de télécommunication. Le régime des mollahs iranien a fait couper Internet 18 fois. Dans la région éthiopienne du Tigray, les habitants doivent se passer d’Internet depuis plus de deux ans déjà.
Cette organisation dénonce les coupures d’Internet, les qualifiant d’« attaques ciblées sur les droits humains ». Felicia Anthonio, directrice de campagne de l’organisation, déclare : « En 2022, les gouvernements des régimes autoritaires et des démocraties ont développé ces tactiques cruelles, perturbé Internet pour renforcer l’oppression — ils ont manipulé les récits, réduit au silence les voix discordantes et dissimulé leurs violences et leurs abus. »
Les coupures aggravent les catastrophes
En 2022, le nombre de suspensions a été plus élevé que jamais (en allemand) : En 2021, les autorités de 34 pays avaient bloqué l’accès au réseau à 184 reprises, contre 29 pays et 159 blocages en 2020. Après une baisse au plus fort de la pandémie, les blocages d’accès redeviennent plus fréquents. 33 des 35 pays qui ont imposé des blocages complets en 2022 seraient des récidivistes.
En 2022, les blocages d’accès à Internet ont duré plus longtemps et ont ciblé des groupes de population spécifiques. Les autorités n’auraient pas non plus montré de scrupules à utiliser cette mesure lorsque l’accès à Internet était le plus nécessaire : pendant les crises humanitaires, les manifestations de masse et les conflits et guerres actifs.
Dans 62 cas, Internet a été bloqué pendant des manifestations publiques, 33 fois lors de conflits actifs et dans 8 cas même lors d’examens scolaires (supérieurs). Les élections, l’instabilité politique, les fêtes religieuses ou les visites de fonctionnaires gouvernementaux ont également été l’occasion pour les autorités de bloquer l’accès à Internet.
D’après le rapport « Armes de contrôle, boucliers d’impunité : les coupures d’Internet en 2022 » (en anglais), au moins 48 déconnexions dans 14 pays ont servi à dissimuler des violations des droits humains et à garantir l’impunité à leurs auteurs. C’était notamment le cas au Bangladesh, en Éthiopie, en Russie et au Tadjikistan. Le blocage de l’accès à Internet constitue en soi une violation des droits humains.
L’Inde : le pays le plus restrictif
L’Inde reste en tête des statistiques d’Access Now en 2022, pour la cinquième année consécutive. Plus de la moitié des coupures internet dans le pays (en allemand) ont été répertoriées dans le territoire contesté de l’Union, le Jammu-et-Cachemire, considéré comme politiquement instable. Les autorités y ont bloqué l’accès à Internet jusqu’à 100 jours. Au Bengale occidental et au Rajasthan, les autorités ont également imposé à plusieurs reprises des blocages d’Internet. À l’origine de ces coupures, entre autres : des protestations, des violences publiques, mais aussi des examens scolaires.
Les restrictions ont affecté la vie quotidienne de millions de personnes pendant des centaines d’heures, dénonce Access Now. Les affaires de nombreux (petits) entrepreneurs dépendent de l’accès à Internet. En outre, le tourisme est également affecté à chaque coupure, car la communication est perturbée et les applications de navigation et de mobilité ne fonctionnent plus. Une partie des flux de paiements dépend également d’Internet. « Le gouvernement encourage une économie sans argent liquide, mais pendant une coupure, nous ne pouvons pas effectuer la moindre transaction », a rapporté à l’organisation un chauffeur-livreur concerné.
En plus des déconnexions totales, les autorités indiennes auraient bloqué au moins 55 607 sites web, applications, contributions et comptes de réseaux sociaux entre 2015 et 2022. Ces mesures de censure n’auraient cessé d’augmenter et en 2022, bien plus du double de contributions auraient été bloquées par rapport à 2018.
Tigray : hors ligne depuis des années
Dans certaines parties de la région de Tigray, se poursuit la plus longue interruption d’Internet (en allemand) du monde. Depuis plus de deux ans, Internet est bloqué dans la province éthiopienne. À l’origine de cela, un conflit armé entre le gouvernement éthiopien et le Front populaire de libération du Tigray.
Le fait d’avoir été privé d’accès à Internet pendant si longtemps au cours du conflit a eu un « impact bouleversant » sur la vie des gens. Une personne concernée a déclaré à Access Now qu’elle n’avait pas pu contacter ses proches pendant plus de deux ans. « La déconnexion a fourni aux belligérants une couverture pour des crimes odieux, y compris des meurtres systématiques et généralisés, des viols et des violences sexuelles contre des groupes vulnérables », indique le rapport. Les services de base tels que les soins de santé, les services bancaires, l’emploi et l’éducation ne fonctionnaient que de manière peu fiable.
Un accord de paix conclu entre les deux parties prévoyait pourtant le rétablissement de l’accès aux services de communication essentiels depuis novembre 2022. Mais Access Now rapporte : « En février 2023, la majorité des habitants de la région sont toujours sans connexion, et ceux qui ont retrouvé un accès doivent composer avec des vitesses très réduites et à des services 2G limités ». Ainsi, près de six millions de personnes dans le Tigray restent encore hors ligne.
Certes, le gouvernement travaille à une annulation de la mesure, mais une date de fin n’est pas encore prévue (en allemand), comme l’a déclaré le ministre éthiopien de l’Innovation et de la Technologie, Belete Molla, lors du Forum sur la gouvernance de l’Internet des Nations unies fin novembre.
Blocages d’Internet au Myanmar
Dans certaines régions du Myanmar, la population doit également se passer d’accès à Internet depuis plus de 540 jours. Access Now rapporte que le gouvernement militaire a utilisé ces coupures pour dissimuler de graves violations des droits humains, comme des meurtres et des actes de torture, et pour bloquer la communication entre les individus et les groupes. À ce jour, au moins sept déconnexions auraient eu lieu. « Ce chiffre ne reflète cependant pas l’ampleur et la nature des coupures de communication dans tout le pays », prévient l’organisation.
L’armée contrôle tous les opérateurs de télécommunications du pays et a, d’après l’organisation, développé l’infrastructure de surveillance (en allemand). Le pouvoir en place aurait coupé l’accès à Internet successivement et ponctuellement dans différentes régions. À de nombreux endroits, les services VPN ou les applications de messagerie chiffrées ne fonctionnent pas, ce qui rendrait également difficile pour les activistes de travailler en toute sécurité.
Les 330 communes du pays ont été touchées au moins une fois par une panne d’Internet en 2022. Le bon fonctionnement des communications est donc plus une exception qu’un état normal au Myanmar. Les coupures se déroulaient fréquemment lorsque l’armée attaquait des localités et y violait les droits humains.
Le blocage le plus long, dans la commune de Hpakant au sein de l’État de Kachin, a duré 18 mois. Dans une cinquantaine d’autres communes, les autorités ont bloqué l’accès à Internet pendant plus d’un an, voire plus de 500 jours à certains endroits.
Mesures de réaction
L’organisation de défense des droits humains annonce qu’elle continuera à s’opposer au blocage de l’accès à Internet dans le monde entier. « Nous demandons à toutes les parties concernées de faire leur part afin de faire avancer notre cause, préserver la liberté d’expression et garder les gens connectés », écrivent-ils.
L’organisation appelle les gouvernements à s’engager pour la sécurisation de l’accès à Internet à travers « les lois, les politiques et les pratiques ».
D’après l’organisation, les entreprises technologiques devraient collaborer et échanger avec la société civile. Elles pourraient ainsi mieux savoir comment et quand surviennent les déconnexions qui affectent leurs services. Des mesures devraient être prises pour rendre les plateformes et les services résistants aux déconnexions.
Ces contre-mesures auraient déjà fait leurs preuves par le passé. « Les personnes et les communautés directement touchées par les fermetures ont fait preuve d’une ingéniosité et d’une détermination incroyables pour faire avancer le travail de documentation sur les coupures ainsi que sur les violations des droits humains qui y sont associées ».(hcz)